폐비닐 처리문제를 해결하고 농촌 환경을 보전하기 위해 일반 플라스틱 비닐을 생분해성 비닐로 대체하고 있다.

제주도 농업기술원 제주농업기술센터(소장 신양수, 이하 ‘제주농업센터’)에 따르면 생분해성 비닐은 옥수수 젖산(PLA)·셀룰로스 등 생분해성 소재로 생산된 친환경 농자재로 100% 자연 분해된다.

제주농업기술센터는 올 9월부터 내년 5월까지 생분해성 멀칭비닐을 이용한 마늘 재배 실증시험을 추진한다고 8일 밝혔다.

이는 생분해성 멀칭비닐 이용 작물재배 시 생육기간이 짧은 여름작물에 효과가 큰 것으로 나타나 생육기간이 10개월 이상 긴 겨울작물의 생육 및 수량에 미치는 영향에 대해 조사한다.

작물재배 시 비닐멀칭(비닐피복)은 잡초 발생 억제로 제초제 사용을 줄여주고, 양분 유실 감소로 비료 사용량 절감과 함께 농작물 생육 및 상품성을 높여 주는 효과가 있다.

하지만 비닐은 분해 기간이 길고 토양에 잔류하면서 환경호르몬·미세 플라스틱 등 농촌환경 오염원으로 작용한다.

제주농업센터는 폐비닐 문제 해결을 위해 지난 2년 동안 단호박 재배 시 생분해성 멀칭비닐의 영향을 확인한 바 있다.

단호박은 4월 정식해 7월 수확하는 작형으로 재배기간이 3개월 정도이다.

단호박 재배결과, 생분해성 비닐 분해는 정식 후 75일 후 20~25% 정도 분해가 시작됐으며, 수확 후에는 육안으로 확인되지 않을 정도로 분해가 된 것으로 확인됐다.

실증시험에 참여한 농가들은 비닐 수거작업 생략으로 노동력 절감에 따른 만족도가 높았다.

이번에는 생육기간이 긴 마늘에 대해 생분해성 멀칭비닐 실증 3개소를 추진한다.

특히 마늘은 고령농업인이 많아 수거작업 부담이 큰 작물이므로 노동력 절감에 크게 기여할 것으로 전망하고 있다.

마늘 재배가 완료되는 시점에서 생산성 분석 등을 거쳐 효과를 확인하고 생분해성 비닐을 확대 보급할 예정이다.