제주가 드론 실증도시로서 발빠르게 움직이도 있지만 드론사업에 장점과 함께 추락 등 안전, 소음, 범죄.테러악용 등 단점도 산적한 것으로 드러났다.

하늘을 나는 드론은 항상 추락과 사고의 위험이 도사리고 있다는 것. 프로펠러가 순식간에 날카로운 흉기로 변화하고 드론 추락사고도 대형드론으로 인해 인명사고가 이어질 수 있다는 지적이다. 국내외 드론 추락사고가 심심치 않게 발생하고 있다. 안전이 미흡한 드론실증사업이 되지 않도록 조례제정 등에 유념해야 한다.

또한 군사용으로 개발된 드론이 가지고 있는 특성은 범죄나 테러에 악용될 수도 있다.

그 예로 제주도 곽지해수욕장에서 드론을 띄워 노천탕에서 목욕하는 여성들 모습을 몰래 촬영한 혐의로 30대 남성이 검거되는 사건도 있었던 것으로 알려지고 있다.

드론의 사고와 악용을 막기 위해 드론 낙하산과 같은 안전장비와 안티드론 기술들이 개발되고 있지만 아직까지 드론의 발전 속도를 따라가지 못한다는 지적이다.

특히 규제샌드박스를 내세우며 규제를 완화하려는 시도는 있으나 많은 국가에서 드론에 대한 규제가 강화되고 드론사용에 통제하는 움직임이 있다.

미국은 무게 0.25kg~25kg의 드론에 무인항공시스템를 의무적으로 등록하도록 규제하고 있다.

중국은 0.25kg 이상의 드론에 대해 실명등록제를 도입했고 영국도 등록제를 시행할 예정이다.

국토부에 따르면 우리나라도 2021년부터는 최대이륙중량 2kg을 넘는 드론에 대해서는 기체를 신고해야 한다. 또한 250g을 넘는 드론을 조종하기 위해 사전에 온라인 교육을 받아야 하는 등 관리체계가 정비된다.

소음 문제도 커지고 있다. 도심을 나는 드론의 소음이 문제로 지적되는 가운데 전기화가 해결책이 될 수 있으나 배터리 진화 등 기술발전 등에 기대고 있다.

이와 함께 실증사업에 중국 업체의 기체가 사용된 건으로 알려지고 있다. 한화시스템은 2023년, 현대차는 2025년쯤 기체를 선보인다는 목표로 알려지고 있다.

정부는 2025년에 첫 상용화를 시작하겠다는 목표다. 2025년 상용화가 시작된다면 주요 도시권에서 1~2개 노선 위주로 운송이 가능할 것으로 정부는 예상하고 있다.

국토부에 따르면 운임은 상용화 초기 1km당 3천 원으로 알려져 인천공항~여의도를 '드론택시'로 이동한다면 약 11만 원 정도로 알려지고 있다.

전문가들은 자율비행을 통해 요금을 인하할 수 있으나 기술개발과 안전 인증에 시간이 걸려 15년 후인 2035년 이후에나 가능할 것으로 전망하고 있다.

한편 이 같은 단점에도 불구하고 시장전문분석기관인 '가트너'는 올해 전 세계 민간부문 드론 판매량이 약 299만대가 될 것으로 전망했다. 이는 작년보다 39% 증가한 수치다.

류한석 기술문화연구소 류한석 소장은 한 잡지 칼럼에서 “머지않은 미래에는 도심에서 승객을 태우고 목적지로 이동하는 전력 기반의 수직 이착륙 기체(eVTOL; electric powered Vertical TakeOff and Landing) 형태의 자율비행 드론이 각광을 받을 것으로 예상된다”며 “이는 미래에 전기차 기반의 자율주행차가 주류를 차지할 것으로 보는 견해와 본질적으로 같은 맥락이다. 다만 아직까지는 기술적 과제가 있고 안전성 검증, 법제도 정비 등 여러 이슈들이 존재한다”고 밝혔다.

류 소장은 “하지만 모든 건 시간의 문제일 뿐이다. 현재 오로라, 벨, 에어버스(AirBus), 볼로콥터(Volocopter) 등 여러 업체들이 도심에서 운용 가능한 eVTOL 형태의 드론을 개발하고 있으며 도입 초창기에는 조종사가 있거나 반자율비행 정도의 기능을 갖고 있겠지만 점차 완전 자율비행으로 진화하게 될 것”이라고 내다봤다.