제주도 생물권보전지역 확대지정심의 모습.

환경부(장관 조명래)와 제주특별자치도 세계유산본부(본부장 나용해)는 제주도 생물권보전지역의 확대가 유네스코 MAB(인간과 생물권 계획, Man And Biosphere programme) 국제조정이사회에서 최종 승인됐다고 밝혔다.

20일 제주도에 따르면 지난 6월 17일부터 21일까지 제31차 유네스코 MAB 국제조정이사회가 유네스코 본부(파리)에서 열려 제주가 제출한 확대 신청서에 대한 심의와 의결 등이 있었다.

이번에 승인된 제주도 생물권보전역은 현재 제주도 면적의 45%에 해당되는 8만3094ha에서  육상전역과 해양경계 5.5km에 이르는 지역까지 총 38만7194ha가 지정돼 기존보다 4.7배 정도 증가됐다.

道는 생물권보전지역 확대를 위해 지난 2017년 4월부터 ‘제주도 생물권보전지역 확대 타당성’연구를 시작했고 주민설명회 등 도민의견수렴을 통해 확대 신청서를 마련하고 지난해 2월에 MAB 한국위원회 제출하여 심의가 시작됐다는 것.

이번 심의 및 의결된 확대 신청서의 주요내용은 제주도 육상 및 해양 생태계의 보전 연계, 지역주민 참여 확대 등을 위해 현재 한라산 중심으로 지정된 생물권보전지역의 범위를 곶자왈, 오름, 부속섬인 추자도 등을 포함해 제주도 전체로 확대했다.

유네스코는 제주도 생물권보전지역 확대 신청서에 대해 올해 4월까지 이루어진 국제 생물권보전지역 자문위원회 회의가 검토해 확대 의견을 권고했고 이를 MAB 국제조정이사회에서 받아들여 최종 승인하게 됐다.

이번 MAB 국제조정이사회에서는 우리나라의 강원도 철원 등 5개군의 강원생태평화 생물권보전지역과 연천임진강 생물권보전지역이 신규로 지정됨에 따라 8곳으로 확대됐다.

한편 제주도는 생물권보전지역이 확대결정에 따라 현재 수립되고 있는 ‘제주도 생물권보전지역 관리계획’을 확정하고, 올해 10월부터 확대지정에 따른 기념행사, 포럼 등을 개최해 제주도 생물권보전지역에 대한 국내외의 인지도를 높여 나갈 계획이다.

또한 道는 이번 생물보전지역의 확대를 통해 중산간 이하 우수한 생태계 및 해양생물자원의 보전과 함께 브랜드를 활용한 다양한 지역 생산품의 고부가 가치 만들어내고, 생태관광 등을 통해 지역경제 활성화에 기여할 것이라 기대하고 있다.

나용해 본부장은 “이번 생물권보전지역 확대는 제주도가 생물다양성과 자연생태계의 보물섬을 거듭나는 성과를 가져왔다”며 “도민의 이익창출을 가져오는 인간과 자연이 함께 공존하는 지속가능한 발전 모델로 구축해 나가도록 하겠다”고 했다.

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