제주의 주요 환경자원인 곶자왈, 오름을 비롯한 중산간 지역과 도립공원, 생물권보전지역 등 생태연결 축에 대해 국립공원 지정 추진 작업이 시작됐다.

25일 제주특별자치도에 따르면 현재 국립공원으로 지정 운영 중인 ‘한라산’을 비롯해 중산간인 곶자왈, 오름 등과 해양 도립공원 등과 생물권보전지역 등 제주의 주요 생태축을 연결하는 국립공원 광역화 추진을 검토하고 있다고 밝혔다.

제주 생태연결 축인 주요환경자산들의 광역화가 이뤄질 경우 체계적인 환경보전 등 원희룡 도정의 주요가치인 자연의 가치를 살릴 수 있는 큰 획을 그을 것으로 전망되고 있다. 

국립공원은 ▲자연 생태계 ▲자연경관 ▲문화경관 ▲지형보존 ▲위치 및 이용편의를 충족하고 교육·과학적 가치와 휴양적 가치를 고려해 지정된다.

자연공원법령에 제시된 5가지 지정 기준을 보면 ▲ 자연생태계 보전상태가 양호하거나 멸종위기 야생동식물․천연기념물․보호야생동식물 등이 서식 ▲ 자연경관의 보전상태가 양호하며 경관이 수려할 것 ▲ 문화재 또는 역사적 유물이 있으며 문화경관이 자연경관과 조화돼 보전의 가치가 있을 것 ▲ 지형보존과 관련해 각종 산업개발로 경관 파괴 우려가 없을 것 ▲ 위치 및 이용편의와 관련해 국토의 보전․이용․관리측면에서 균형적인 자연공원의 배치가 있을 것 등이다.

道는 그동안 국립공원 지정 가능성 여부를 검토하기 위해 전문가 의견을 수차례 수렴하고, 환경부와 국립공원관리공단 등을 방문해 국립공원 지정 기준의 적합성을 확인했다.

이와 함께 지난 19일부터 3개월간 ▲국립공원 지정의 당위성 ▲국립공원 지정 대상 구역 설정 ▲국립공원 지정 기준 적합성 ▲국립공원 지정 대상 지역 기존 조사된 자료 분석·정리 및 추가 등 기초 타당성 조사가 필요한 분야에 대한 ‘제주 국립공원 지정을 위한 기초연구’용역을 의뢰해 제주의 주요 환경자원에 대한 조사를 진행 중이다.

김양보 환경보전국장은 “국립공원 지정 계획안을 마련한 후 주민설명회 및 공청회를 거쳐 지자체 의견을 수렴한 뒤 관계 부처와 협의와 국립공원위원회의 심의를 통과해 고시된다”고 말했다.

김 국장은 또한 “향후 제주도는 ‘제주 국립공원 지정을 위한 기초연구’ 결과물을 토대로 내년 국립공원 지정건의를 위한 절차를 이행해 나갈 계획”이라고 덧붙였다.